Fosfátové analyzátory využívají mikropočítačem-řízený princip fotoelektronické kolorimetrické detekce, který nahrazuje tradiční vizuální kolorimetrickou metodu. Tím se eliminuje lidská chyba, čímž se výrazně zlepšuje rozlišení měření.
V současné době využívají analyzátory fosforečnanů především detekční principy, jako je chemická kolorimetrie (spektrofotometrie), iontová chromatografie a elektrodové metody. Základním principem chemické kolorimetrie (spektrofotometrie) je použití chemické reakce k přeměně fosforečnanů ve vodě na barevné sloučeniny. Absorbance těchto barevných sloučenin se pak měří pomocí spektrofotometrického modulu. Na základě lineárního vztahu mezi absorbancí a koncentrací fosfátů se vypočítá obsah fosfátů ve vzorku.
Princip iontové chromatografie je podobný jako u analyzátorů iontové chromatografie. Fosfátové ionty ve vzorku vody jsou separovány pomocí iontoměničové chromatografické kolony. Oddělený fosfátový signál je poté detekován pomocí vodivostního detektoru pro kvantitativní analýzu. Elektrodová metoda využívá specializovanou fosfátovou -selektivní elektrodu, která tvoří galvanický článek s referenční elektrodou. Když je elektroda ponořena do vzorku vody, ionty fosforečnanů interagují s citlivou membránou na povrchu elektrody a vytvářejí potenciálový rozdíl související s koncentrací fosforečnanů. Měření tohoto rozdílu potenciálu umožňuje výpočet koncentrace fosforečnanů. Mezi nimi se chemické kolorimetrické metody staly nejrozšířenější hlavní technologií díky jejich jednoduchému ovládání, nízkým nákladům a citlivosti, která odpovídá potřebám rutinní detekce.
