Zákal je měřítkem míry, do jaké suspendované látky ve vodě brání přenosu světla. Suspendované látky a koloidy ve vodě, jako je bahno, prach, jemné organické látky, zooplankton a další mikroorganismy, to vše přispívá k zákalu. Tento turbidimetr (zákalometr) využívá principu 90stupňového rozptylu světla. Když paralelní paprsek světla vyzařovaný ze světelného zdroje prochází roztokem, jeho část je absorbována a rozptýlena, zatímco zbytek je propuštěn roztokem. Intenzita rozptýleného světla v úhlu 90 stupňů k dopadajícímu světlu odpovídá Reylaiově vzorci:
Je=((KNV²)/λ) × I₀ Kde: I₀-intenzita dopadajícího světla; Je-intenzita rozptýleného světla; N-počet částic na jednotku roztoku;
V-objem částic; λ-vlnová délka dopadajícího světla; K-koeficient
Za podmínek konstantního dopadajícího světla, v určitém rozsahu zákalu, je intenzita rozptýleného světla přímo úměrná zákalu roztoku.
Výše uvedený vzorec lze vyjádřit jako: Is/I₀=K′N (K′ je konstanta)
Na základě tohoto vzorce lze změřit zákal ve vzorku vody měřením intenzity rozptýleného světla z částic ve vzorku.
Moderní turbidimetry primárně využívají k měření metodu 90stupňového rozptýleného světla (metodu rozptylu), přičemž jako zdroj světla často používají blízké -infračervené LED o specifických vlnových délkách (např. 880nm nebo 860nm). Ke zlepšení přesnosti měření využívají některé přístroje technologii poměrového měření využívající duální{5}}detekční systém, který kompenzuje kolorimetrii vzorku, kolísání světla a rozptýlené světlo. Některé turbidimetry mají navíc design optické dráhy 360 stupňů × 90 stupňů, kde rozptýlené světlo po průchodu kuželovým zrcadlem obklopuje vzorek o 360 stupňů, což zajišťuje rovnoměrné zachycení světelného signálu a eliminuje chyby způsobené místními rozdíly v koncentraci; to je zvláště vhodné pro měření nízkého{10} zákalu. Pro měření vysokého-zákalu se používá technologie povrchového rozptylu, kdy světelný paprsek směřuje k povrchu kapaliny a detektor detekuje rozptýlené světlo v úhlu 90 stupňů nad povrchem kapaliny, přičemž optické prvky nejsou v kontaktu se vzorkem vody. Metoda rozptylu procházejícího světla (poměrová metoda) vypočítává zákal současným měřením poměru intenzity procházejícího a rozptýleného světla, čímž se snižuje interference. Konstrukce přístroje musí odpovídat příslušným mezinárodním a domácím normám, jako jsou ISO 7027, US EPA 180.1 a HJ1075-2019.
